تاریخ هنر زبان خاص خود را دارد. گرچه این واقعیت برای مورخان هنریِ مشتاق می‌تواند طاقت‌فرسا باشد، اما داشتن واژه‌نامه‌ای مفید از اصطلاحات هنری، تجزیه و تحلیل یک اثر هنری را آسان‌تر کند. 

پیش‌زمینه (Foreground)

پیش‌زمینه در یک اثر هنری نزدیک‌ترین بخش از ترکیب‌بندی اثر به دید بازدیدکنندگان است و به طور معمول از پس‌زمینه، که به نظر می رسد دورتر است، متمایز است. 

کوچک‌کردن (Foreshortening)

ترسیم دقیق خطوط اشیاء با اندازه کوچک‌تر که در درک عمق اثر هنری به مخاطب کمک خواهد کرد. با این شیوه هنرمند زاویه دید را در راستای ایجاد عمق در اثر دست‌کاری می‌کند. سوژه‌هایی که با این شیوه ترسیم می‌شوند معمولا در لایه‌های عقب‌تر آثار هنری قرار می‌گیرند. 

سبک (Genre)

ژانر یا سبک به شیوه ترسیم شدن یک اثر هنری گفته می‌شود. برای مثال، در نقاشی از سبک‌های «طبیعت بی‌جان» و «منظره» می‌توان نام برد. 

شمایل‌نگاری (Iconography)

آیکونوگرافی یا شمایل‌نگاری به موضوع یا تصاویری گفته می‌شود که برای انتقال معنی یا رساندن پیام در یک اثر هنری از آن استفاده می شود. 

ترکیب (Impasto)

ایمپاستو در زبان ایتالیایی به معنی «ترکیب» چند رنگ به منظور خلق بافت است. با اینکه در ابتدا این شیوه توسط هنرمندان ونیزی در دوره رنسانس بکار گرفته شد، اما نقطه عطف استفاده از این شیوه در آثار هنری قرن نوزده‌ام بود. هنرمند انگلیسی مشهور، جی ام دبلیو ترنر از این شیوه در زمینه نقاشی منظره برای خلق لایه‌های رنگ و درام استفاده کرده است. نقاشان غالباً از چاقوهای پالت برای این روش استفاده می‌کنند که هدف آن تأکید بر توانایی آن‌ها در دستکاری مدیوم انتخابی آن‌ها است. 

مدیوم (Medium)

مدیوم به موادی گفته می‌شود که از آن برای خلق آثار هنری استفاده می‌شود. نمونه‌هایی از مدیوم‌های هنری عبارتند از: آب‌رنگ، رنگ‌روغن، پاستل و زغال. 

مدرن (Modern)

به عنوان یک جنبش، اصطلاح «مدرن» به هنری گفته می شود که بین آغاز دوره امپرسیونیسم و پاپ آرت ایجاد شد و در شکل‌گیری هنر معاصر را پایه‌گذاری کرد. با این حال، در مقیاس کلی‌تر، «مدرن» می‌تواند به معنی جریان یا پیشرفته و جدید باشد. 

موتیف (Motif)

در هنرهای تجسمی، نقش و نگار (موتیف) عنصری از شمایل‌نگاری است. در نقاشی، موتیف می‌تواند به هر ویژگی از ترکیب‌ اثر هنری اشاره داشته باشد. در هنرهای تزئینی و معماری، موتیف‌ها اغلب نشانگر نمادی قابل تشخیص هستند که دائم تکرار می‌شود.

هنر روایی (Narrative)

هنر روایی به آن دسته از داستان‌پردازی‌هایی گفته می‌شود که با تصویرسازی همراه بوده است. در هنر روایی نمی‌توان برای تمام آثار داستانِ روشنی پیدا کرد، اما هدفِ هنرمند استفاده از مشاهدات عینی خود به منظور روایت واقعه‌ای برای مخاطب است. 

پنتیمنتو (Pentimento)

 در آثار هنری، پنتیمنتو (یا «توبه» در زبان ایتالیایی)، اشاره به وجود شواهدی است که یک هنرمند روی موضوعی که قبلاً ارائه شده نقاشی کرده است. برای مثال، در «گیتار‌نواز پیر» اثر پیکاسو، خطوط چهره‌ی زنی که قبلا طراحی شده به وضوح در زیر لایه‌های ضربه قلم‌موهای نهایی دیده می‌شود.